それほど好きでは無いのですが結構聴いている頻度は高い気がします。このアルバムは、ブラコン系スムース・ジャズ系の楽曲、ラップもあるコンテンポラリー・ジャズのアルバムです。
George Howardは、1956年ペンシルベニア州フィラデルフィア生まれのサックス奏者で、リーダーアルバムは14作を発表して1998年に41歳でなくなっています。 improvisation よりもグルーヴ重視、R&Bやファンクを融合させたサウンドが特徴です。
George Howard は、6歳からクラリネットやファゴットを学び、ソプラノ・サックスをメイン楽器にしています。1970年代後半に、自身のアイドルであった Grover Washington Jr. のツアーに参加したことで注目を集め1982年に「Asphalt Gardens」でソロデビュー、1985年の「Dancing in the Sun」がビルボードのジャズ・アルバム・チャートで1位を獲得し、その後4作連続でチャート1位を記録する売れっ子となっています。
本作は1996年の12作目のアルバムで、ライナーノーツには、1995年を「信じられないような年だったと綴っています。
To Mary, Doris, & Nakia, my blood....'95 was an incredible year. "Murphy" not only introduced himself, he moved right into my house, reeking havoc on all fronts of my life. Yet and still, many things were put to rest, others resolved themselves, and many remain eternally unanswered. I no longer wish to know. Gone is the notion of control, because by His Grace I still remain... I survived. A couple of close friends who have observed my journey to catharsis often reminded me that: "Whatever doesn't kill you will ultimately make you stronger." Well, this ain't the afterlife... Thank You God.(Various "Special Thanks" and credits follow...) In loving memory of my mother Rebecca B. Howard.
"Murphy" は（不幸な出来事の比喩）のようで、アルバムを亡き母レベッカに捧げるとともに、家族の Mary, Doris, & Nakia へも感謝を伝えています。
「Watch Your Back」しっとり系ブラコン・サウンドに Sarah Brown は、スラっとした声で Better watch your back boy, People smilin', stylin' All the while Inside your mind. Better watch your back boy, People usin' your kindness Can't see through their blindness. と繰り返します。後ろに注意しろなんて物騒な曲名なのかと思ってたら、優しい内容でした。ソプラノ・サックスは、泥臭さの無い浮遊系。曲としては単純な繰り返しですが耳に残るフレーズの繰り返しで脳に心地よい残像を残します。
「Best Friend」ラップのリズムで、ゆっくりとしたボーカルと早口ではないラップ。サックスとキーボードのユニゾンは、しっかりジャズ寄りのスムース・ジャズ系のメロディーの作り方で George Duke の色が強く出ています。ラップにさほど慣れてない日本のヤジオにも聴きやすくて、しっかり刺さり、途中の調子っぱずれのような音階のベースラインもしっかり印象に残り、曲調は軽いんだけど中身は軽くないところに才能を感じます。
「One Last Time」最初の2曲で変則うちを食らった後に正統派スムース・ジャズが出てきても、すんなりとした流れで聴けます。軽やかですっきりとしたソプラノ・サックスがばっちりと曲の良さを引き立てます。
「Dianne's Blues」そしてまたブラコン系サウンドに戻りますが、吹きすぎずにしっかりとした間がとられたフレーズづくりのソプラノサックスのサウンドは、ワン・センテンスごとに、計算されたフレーズがあり、それがつながっている感があります。
「Our Love」ハッピーなサウンドのフュージョンです。Bata ってパーカッションが使えわれてますが、コンガのような音がそれでしょうか。聴き分けが難しい。
「Attitude Adjustment」6秒の「Interlude」の後はドンシャリ系のリズムに再び突入して、幾何学的なリフにのせてコーラスとスポークンワードが入ります。コーラス部分の歌詞がわからなかったのですが、Needs an attitude adjustment と歌っているとAIは答えてくれますが、〇×△～attitude♪ だと思うんですよね。いずれにしろ"The world needs an attitude adjustment." (世界には意識改革が必要だ)がテーマで、それが言葉で表されているのがこの曲とアルバムのテーマ
「Let's Unwind」Jonathan Butler をボーカルに迎えてのポップでジャジーな楽曲です。このアルバム全体にも感じることではありますが、ボーカルは楽器のように使われていて、他の楽器と調和しているように聴こえます。
「I Apologize」そして、またブラコン系ですが、コーラスの響きの爽快感とジャジーなソプラノ・サックスの調和が見事です。またボーカルが楽器のように聴こえます。
「A Whole Lotta Drum In Me」この曲はちょっと力が入ってるように感じます。イントロはアフリカンな複雑なリズムのパーカッション。それから単純なリズムになりますが、ここからは Tiffany L. Graves のボーカルがメインで、アフリカンな旋律の広がっていく世界感、透明感と広がりを感じます。
「Adjusted Attitude」George Duke の Moog が気持ち良いです。Attitude Adjustment と言葉が入れ替わっていて、リズムは同じですが前半はサックスのが中心になり、特徴的なリフ、コーラスは後半に出てきます。これが何を意味するのかはわかりませんが、Adjusted だから解決したのか？いや、そんなことはないだろう。それを考えるのが、この曲の狙いだろうか。
今までお祭り曲とスムース・ジャズの集合体ぐらいにしか思っていなかったのですが、色々なことを調べながら見ながら聴くと、今まで気づかなかった深いものがあることが理解できたのが良かったです。
現代は音楽はダウンロードが主流の時代でアナログな店舗はドンドンなくなってきていますが、1曲だけ好きな曲をダウンロードだけでは理解できないメッセージや魅力がアルバムにはあります。ジャケット、ライナーノーツ、アルバムの構成などに入っていることを楽しんでくれる人が増えると良いなと思います🎶
1. Watch Your Back / George Howard, Ray Hayden
tenor sax, soprano sax, producer : George Howard
vocals : Sarah Brown
keyboards : Eric Daniels
keyboards (Additional) : Rickardo Reid
bass : Sam Sims
guitar : Dave Berry
drum programming : Ray Hayden
2. Best Friend / George Duke, George Howard
tenor sax, soprano sax, spoken words : George Howard
vocals : Wayne Holmes
backing vocals : Howard Hewett
keyboards, producer : George Duke
guitar : Ray Fuller
bass : Freddy Washington
3. One Last Time / George Howard
soprano sax : George Howard
Keyboards, producer : George Duke
acoustic guitar : Paul Jackson, Jr.
bass : Larry Kimpel
drums : Sonny Emory
percussion : Lenny Castro
4. Dianne's Blues / George Howard
soprano sax, drum programming, keyboards, synth (Bass), producer, arranged by : George Howard
electric piano : Phil Davis
bass : Sam Sims
acoustic piano, clavinet : Vance Taylor
bata : Bill Summers
congas : Munyungo Jackson
5. Our Love / David Pack, Michael McDonald
soprano sax, keyboards, producer, arranged by : George Howard
electric piano, strings, keyboards : Phil Davis
bass : Sam Sims
drums : Lil' John Roberts
bata, percussion : Bill Summers
6. Interlude
7. Attitude Adjustment / George Duke, George Howard
tenor sax, soprano sax : George Howard
keyboards,producer : George Duke
guitar : Ray Fuller
8. Let's Unwind / Ray Hayden
soprano sax, producer : George Howard
keyboards : Eric Daniels
vocals, acoustic guitar : Jonathan Butler
guitar : Dave Berrybacking vocals, drum programming : Ray Hayden
9. I Apologize / Anita Baker, Barry Eastmond, Gordon Chambers
soprano sax, keyboards(additional), backing Vocals : George Howard
lead vocals, backing vocals : Will Downing
backing vocals : Timothy Johnson
keyboards : Darrell Smith
bass : Larry Kimpel
drums : Rayford Griffin
percussion : Munyungo Jackson
10. A Whole Lotta Drum In Me / Bill Summers, Speech
soprano saxo, keyboards (Additional), producer : George Howard
vocals : Tiffany L. Graves
backing vocals, drum rogramming :Speech
bata, kalimba, drum (jihmbe), bells, talking drum, shekere : Bill Summers
11. Adjusted Attitude / George Duke, George Howard
tenor sax, soprano sax : George Howard
keyboards, producer : George Duke
guitar : Ray Fuller
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