George Benson & Count Basie Orchestra ‎/ Big Boss Band

　Count Basie は既に存命ではありませんが、その遺志を引き継ぐ Count Basie Orchestra とBenson の共演の1990年作品で、スタンダードやベイシー・バンドの定番を収録しています。Benson の魅力を引き立てるアレンジは Frank Foster が担当しています。Benson はゴージャスなビッグバンドの演奏が楽しくてしょうがないように歌いギターを弾き、スキャットしています。ここまでテンションをあげてくれれば聴いているほうも高揚してくるもの。

　一流は何をやっても一流です。1980年代のポップ寄りブラコン系フュージョンも素晴らしいですが、スイングするサウンドをバックに演奏する Beson も痛快で、再びジャズ路線に回帰した天才ギタリストのアルバムとして注目を浴び、そのキャリアの中でも異色の一枚となっているようです。

　いったんブラコン路線に走っていた Benson が何故このアルバムを制作したのか？といえば、Benson が存命だったBasie とアルバムを創る約束を交わしていたが、そのプランがベイシーの存命中に果たされることが出来ずなかったので、その遺志を引き継ぐ「Count Basie Orchestra」との共演という形で、その7年後に実現したとのことです。

　それでは全曲聴きながらのレビューです。

　「Without A Song」1929年のミュージカル Great Day. T が初演のスタンダード。さすが本家の美ビッグバンドで、音圧と格式が違います。Benson のボーカルも決まっていて、あれほど好きではなかった歌声が好きになってしまいます。後半のテンポアップしたところからも痛快。「Ready Now That You Are」チカラ余りガラガラの声での迫力のスキャットはインパクト抜群です。ギターソロもノリにノッテいてハイテンションぷりに圧倒されます。「How Do You Keep The Music」1983～1991年まで Count Basie Orchestra 在籍の女性ボーカル Carmen Bradford との共演です。この録音は1990年ですから、在籍中のお抱えシンガーということですね。素晴らしい歌声なので念のため検索してみたら、やっぱり華奢な美人である訳もなく、でっかい黒人のオバさんでした（失礼）「On Green Dolphin Street」定番ですがイントロからアレンジが凝っています。テーマ部分のインパクトをメロディーではなくアクセントに持って行くとこが天才的なアイデアです。Frank Foster も並ではない方です。「Baby Workout」？シンセベースですか？ と思たら Richard Tee でした。これはオーケストラが Benson に寄せているにくい演出で、最初は８ビートのR＆Bで演奏してからビッグバンドのスイングに変わる演出でした。なるほど。「 I Only Have Eyes For You」いかにも Basie な曲の王道路線。こういったアルバムは飛び道具ばかりだと陳腐になりますので基本路線に忠実にといった感じですね。「Portrait Of Jennie」1939年に発行された Robert Nathan の小説を原作とする1948年のアメリカ映画の主題歌ですね。映画のストーリーは「ある日、貧しい画家イーベン・アダムスはニューヨークのセントラル・パークで昔の人のような服装をした不思議な少女ジェニーと出会う。彼女をモデルに描いた絵が認められ、アダムスは画家として芽が出かける。再びジェニーに出会ったアダムスは彼女が美しい女性に成長していることに驚く」なるほどそんな感じの優しい曲調です。良いです。「Walkin' My Baby Back Home」軽快で楽しい楽曲は  Fred E. Ahlert  の1930年のポピュラーソングでこれをもとに映画も作られたのだとか。芸術性を求めた作品も良いですがこういった娯楽性を感じる楽曲も大好きです。聴き進めているうちに Benson の歌声も違和感なくこのバンドにハマって自然に聞こえます。「Skylark」Skylark は「ひばり」で、飲食業界ではファミレスが有名ですが、ジャズ界では1941年の発表されたスタンダードが有名です。歌詞はこんな感じですSkylark, Have you anything to say to me, Won't you tell me where my love can be, Is there a meadow in the mist, Where someone's waiting to be kissed 乙女なラブソングですね 。メロディーラインの流れも素敵な曲です。Benson のゆったりとしたオクターブ奏法のソロもピッタリハマってます。モンクありません。「Basie's Bag」Count Basie Orchestra ですから、最後の〆は楽しく締めくくります。寄り道ですが、聴きながらジャズでよく曲名で使われる Bag って何だろうと思って調べてたら明快な答えは無かったんですが、おそらく発端は Bags Groove の Bag ではないかと思われ、この Bags は作曲者の Milt Jackson のあだ名が Ｂａｇｓ で「目の下のクマ」のことにらしいです。単純明快なテーマで楽しくソロを持ち回りできるジャズの名曲で似たような構造の楽曲を、Bags Groove に敬意を表して、なんとかBag って名前を付けのがジャズ界では定番化したのかなって勝手にたどり着きました。

　Benson が一流であったとはいえ、持ち味をこれだけ引き出せたのも楽団も素晴らしいです。どの曲が良いかと言えば正直全部良いのですが、On Green Dolphin Street なんかを歌っている気持ちよさそうな歌とギターとのスキャットとかは良いですし、異色の作品としては、エレクトリックなソウル調の１６ビートから始まりスイングするビッグバンドにつながる Baby Workout なんかはアレンジの上手さが光ります。ベースパートはキーボードで代用していて私の大好きな Richard Tee が弾いているのは今回聴き直しての発見でした。

 お買い得セット Original Alubum Series のこのセレクトはまさに王道で中々のセレクションまさにお買い得なんですが、ライナーノーツが無いのがちょっと寂しいかな🎶

producer, vocals, guitar : George Benson

bass : Cleveland Eaton

drums : Duffy Jackson

guitar : Charlton Johnson

piano : Carl Carter

sax : Danny Turner, David Glasser, Doug Miller, Frank Foster, John Williams , Kenneth Hing, Tim Williams

trombone : Bill Hughes, Clarence Banks, Mel Wanzo

trumpet : Bob Ojeda, Byron Stripling, Mike Williams , Sonny Cohn

arranged by Frank Foster

1. Without A Song

2. Ready Now That You Are / featuring : The Robert Farnon Orchestra

3. How Do You Keep The Music Playing / vocals : Carmen Bradford, piano, keyboards : Barry Eastmond, bass : Ron Carter

4. On Green Dolphin Street

5. Baby Workout / 

brass : Earl Gardner, James Pugh, Jon Faddis, Keith O'Quinn, Larry Farrell, Lewis Soloff, Paul Faulise, Randy Brecker

keyboards : David Witham, Terry Burrus

keyboards (bass) : Richard Tee

percussion : Bashiri Johnson, Ralph MacDonald

6. I Only Have Eyes For You

7. Portrait Of Jennie

8. Walkin' My Baby Back Home

9. Skylark

10. Basie's Bag

▶ Without A Song

▶ On Green Dolphin Street

▶ Skylark

　　

George Benson / Tenderly

　1989年に発表したスタジオ・アルバムで、McCoy Tyner 、Ron Carter、Louis Hays 、Al Foster等の最高のメンバーでスタンダードをコンテンポラリーなジャズに仕上げている作品です。プロデューサーは Tommy LiPuma。アルバムとしては、オーケストラの入ったボーカル曲あり、スタンダードなコンボスタイル、ソロギターもなんかもあり多彩な Benson を楽しむことができます。ただ私的にはベンソンのボーカルはそれほど好きではない。

 　ギタリストとしてもメチャクチャ好きってことは無いですがギター弾きではあるので、Ibanez や Fender から出ている Signature Model も欲しいとは思ったことはあります。あとFender からでているアンプは価格の割に良いかと思ったので相当迷いましたが、結局これも購入せずでした。

 

　それでは、これも有名なアルバム Tenderly を再度聴きながらレビューしていきます。

　「You Don't Know What Love Is」映画 Keep 'Em Flying (1941) に書き下ろされたスタンダード。ストリングを入れて、映画音楽らしく優雅な曲にしています。Benson のボーカルは大袈裟でもなく丁度良いぐらい。ボーカルメインです。「Stella By Starlight」正調なバップにしています。飛び道具のオクターブ・スキャットは入れずにひたすらピッキングしているのが珍しい。ギターの音もブットいし McCoy Tyner のピアノソロも素晴らしい。「Stardust」こう言ったメンツとのスタンダードであれば Benson の歌物も良いです。発音も聴きやすいしギターソロも気合が入ってます。「At The Mambo Inn」元曲は Bobby Woodlen's Harlem Mambos (1953) で、コンガが印象的なマンボでホーンも素敵な曲で、それを上品なアレンジにしています。テーマのスライド部分で弾くところがリズミカルでトリッキーでセンスあり。やっぱりギター上手いです。すごく良い。「Here, There And Everywhere」ビートルズのアルバム「Revolver (1966)」に収録された曲です。レノンが寝込んでいた際、マッカートニーは庭のプールサイドに座ってギターを弾きながら作曲を始め、レノンが起きた頃には曲のほとんどが出来上がっていたそうです。有名なスターの流行り曲をレコードセールスのために入れたパターンではなく確かに良い曲です。さすが Benson です。ボーカルもかなり良い出来です。このアルバム好きかも「This Is All I Ask」Nat King Cole が The Very Thought of You (1958) に収録したのが最初で作曲は Gordon Jenkins。古き良き感覚が満載で暖かい。ここでも McCoy Tyner のピアノが素晴らしいサポートと控えめながら効果的なソロで、ボーカルとピアノが主役みたいな感じです。「Tenderly」色々な人が演奏していますが、Kenny Burrell の弾くヤツが好きでした。しかしこの演奏も改めて聴くとかなりアレンジ・音色・テクニックとも凄くて甲乙つけがたい。私の Walkman の再生リスト★★★★★ に入れときました。さすがタイトル曲。「I Could Write A Book」 Rodgers and Hart のミュージカル Pal Joey (1940) への書下ろしのスタンダード。コンサートの終わり感を演出する選曲とアレンジでエンディングもフェイドアウトにするところが、いつまでも続く感じの演出でおしゃれです。

ので、タイトル曲のケニー・バレル風の Tenderly はやはり一番の推し。Stella By Starlight はお手本として数々の教則本に採譜されている通りの名演。最後の I Could Write A Book なんかも、コンパクトにまとまったコンボの王道スタイルが素敵だと感じます。

　このアルバムは、5枚組のお買い得パッケージのうちの一枚ですが、改めて聴き直して、今回の Tenderly が一番のお気に入りになりました🎶

guitar : George Benson (1 to 5, 7, 8)

vocals : George Benson (1, 3 to 6, 8)

bass : Ron Carter (1 to 6, 8)

drums : Al Foster (6), Herlin Riley (2-5) , Louis Hays (1,6)

percussion : Lenny Castro (4, 5)

piano : McCoy Tyner (1 to 6, 8)

producer : Tommy LiPuma

1. You Don't Know What Love Is / Don Raye, Gene DePaul

2. Stella By Starlight / Ned Washington, Victor Young

3. Stardust / Hoagy Carmichael, Mitchell Parish

4. At The Mambo Inn / Bobby Woodlen, Grace Sampson, Mario Bauza / Frederick Lincoln-Guirty

5. Here, There And Everywhere / John Lennon/Paul McCartney

6. This Is All I Ask / Gordon Jenkins

7. Tenderly / Jack Lawrence, Walter Gross

8. I Could Write A Book / Richard Rodgers / Lorenz Hart

▶ Stella By Starlight

▶ Tenderly

▶ I Could Write A Book

　　

George Benson / Give Me The Night

　大御所 Quincy Jones (クインシー・ジョーンズ) が全面プロデュースした1980年リリースの世紀の傑作アルバムと言われる50万枚以上を売り上げ、グラミー賞で3部門を受賞する大ヒット作。楽曲、構成、録音、録音メンバーとも、全てにおいて素晴らしい完成度でジャンルにとらわれない音楽が魅力の作品です。

　このアルバムは単体で購入ではなく、ギタースタイルとして勉強しとかなければ思い立ち購入した５枚組のお買い得盤のうちの一枚で、ライナーノーツとかは入っていないので、音源のみの情報収集には安価なシリーズです。

　 発売当時、この分野は全く興味が無い分野であったのですが、ラジオなどでずっと流れていましたので Benson はもともとはジャズ系の大御所であるとは薄々思っていた程度でした。そんな勘違いをさせてくれたのは、やはりクインシーという人のプロデュースが大きいことは間違いないようです。この当時の Quincy Jones プロデュースで、作品提供が Rod Temperton という布陣は、このアルバムの前年に発表された Michael Jackson  (Off The Wall)  と全く同じ。Quincy は成功の方程式をこの布陣で築き上げていたようで、昔っぽさはあるものの現代のポップ、ブラコンに通ずる音作りが凄い。またこのアルバム Herbie Hancock、Lee Ritenour、Louis Johnson、Richard Tee などのお馴染みの大御所が参加しているのもゴージャスで捨て曲も無し。

　さて手放しに誉めぱなしであった Give Me The Night 再度聴いてレビューしていきます。

　「 Love X Love」作曲アレンジとも Rod Temperton のハイセンスなブラコンで Benson のボーカルもイヤミが無くて聴きやすい。「Off Broadway」これも作曲アレンジとも Rod Temperton です。元々のトラックがしっかりしているので歌物でなくとも、しっかりとブラコン基調の素晴らしい演奏。Lee Ritenour がギターで参加していますがどれだろう。おそらく装飾音が砂目なのでテーマと最初のギターソロでしょうか。Benson は、スキャット部分だけで暴れていると思います。うーんカッコ良い。「Moody's Mood」ボーカルは Patti Austin で、さすが余裕のある歌いっぷり、Benson も負けじと歌うボーカルメインの楽曲です。昔のジャズみたいで良い雰囲気ですが音が全く新しくクリアです。「Give Me The Night」ここでタイトル曲の登場です。当時は熱狂的にあちらこちらで曲がかかってました。当時のディスコでもかっかていたと思うのでこれで踊ったオジサンは多いのではないでしょうか。Quincy プロデュースで、Rod Temperton 作品提供の最高傑作のひとつで、売れる要素が凝縮されています。そしてヒットの裏には Herbie Hancock がいて、シンセベースに Richard Tee もいたりしたのが今回の発見です。「 What's On Your Minds」私のスキではない Benson のボーカルパターンが見え隠れしていますが、Quincy の力でねじ伏せられているようです。アーチストの希望も叶えながら、リスナーにも聴きやすいようにしてくれる心遣いを感じます。「Dinorah,Dinorah」EW&F の曲をジャズよりにしたようなアレンジと曲調です。バッキングボーカルに Patti Austin が少し味付けに参加していたり、シンセが Herbie Hancock だったりしますが皆さん姿を表に出さずに裏方に徹しているプロ根性を感じます。印象に薄い曲ではありますが、作っている時は楽しいかもしれません。「Love Dance」 アコースティック・ギターが Lee Ritenour でBnson はボーカルのみでの参加で品が良い。こうゆうのは有りです。「Star Of A Story(X) 」曲名がSFっぽくて曲調も少し変わってます。あまり好みでは無いかも「 Midnight Love Affair」 キーボードに George Duke も出てきました。Herbie、Richard Tee もいて録音メンバーはかなり豪華ですが、曲的には Christopher Cross の Arthur's Theme（ニューヨークシティセレナーデ）と日本の歌謡曲を足したような感じが少し古めかしい。「Turn Out The Lamplight」 Benson が歌い方を変えて別人のようです。これが良いとは思いませんが、好きではない Benson ではないので聴けます。スイート系ボーカルものです。

　聴き始める前の昔の印象では、もっとイケイケのヒットパレードのようなアルバムの印象だったのですが、それほど派手では無かったですがアルバムとしては特に前半で盛り上がって全体にも良かった感じです🎶

produce : Quincy Jones

recording and mixing assisted at Kendun Recorders, Burbank, CA, and Cherokee Recording Studio, Hollywood, CA

strings recorded at Cherokee Recording Studios, Hollywood, CA

1. Love X Love / Rod Temperton

guitar, lead vocals : George Benson

backing vocals : Diva Gray, Jim Gilstrap, Jocelyn Allen, Patti Austin, Tom Bahler

keyboards : Greg Phillinganes

bass : Abraham Laboriel, Louis Johnson

drums : John Robinson

percussion : Paulinho da Costa

sax, flute : Kim Hutchcroft, Larry Williams

trumpet : Jerry Heby

2. Off Broadway / Rod Temperton

guitar : George Benson, Lee Ritenour

keyboards, synthesizer : Greg Phillinganes

bass : Louis Johnson

drums : John Robinson

percussion : Paulinho da Costa

saxophone, flute : Kim Hutchcroft, Larry Williams

trumpet : Jerry Hey

3. Moody's Mood / Eddie Jefferson, James Moody

solo vocal : Patti Austin

guitar, vocals : George Benson

keyboards, synthesizer : Greg Phillinganes

bass : Abraham Laboriel

drums : John Robinson

4. Give Me The Night / Rod Temperton

guitar, Lead Vocals : George Benson

guitar : Lee Ritenour

backing vocals : Diva Gray, Jim Gilstrap, Jocelyn Allen, Patti Austin, Tom Bahler

electric piano : Herbie Hancock

synthesizer : Michael Boddicker

synth Bass : Richard Tee

bass : Abraham Laboriel

drums : John Robinson

percussion : Paulinho da Costa

sax, flute : Kim Hutchcroft, Larry Williams

trumpet : Jerry Hey

5. What's On Your Minds / Glen Ballard, Kerry Chater

guitar, lead vocals : George Benson

guitar : Lee Ritenour

electric piano : Richard Tee

synthesizer : Michael Boddicker

bass : Abraham Laboriel

drums : John Robinson

percussion : Paulinho da Costa

sax, flute : Kim Hutchcroft, Larry Williams

trumpet : Jerry Hey

6. Dinorah,Dinorah / Ivan Lins, Vitor Martins

lead guitar, scat : George Benson

backing vocals : Patti Austin

synthesizer, programmed by : Herbie Hancock

electric organ [Yamaha YC-30], piano [acoustic], electric piano [Fender Rhodes Electric Piano] : Claire Fischer

electric piano [Fender Rhodes Electric Piano] : Greg Phillinganes

bass : Louis Johnson

drums : John Robinson

percussion : Paulinho da Costa

sax, flute : Kim Hutchcroft, Larry Williams

trumpet : Jerry Hey

7. Love Dance / Ivgan Lins, Paul Williams, Vitor Martins

lead vocals : George Benson

electric piano [Fender Rhodes], synthesizer : Herbie Hancock

acoustic guitar : Lee Ritenour

bass : Abraham Laboriel

drums : Carlos Vega

percussion : Paulinho da Costa

8. Star Of A Story(X) / Rod Temperton

guitar, lead vocals : George Benson

guitar : Lee Ritenour

backing vocals : Diva Gray, Jim Gilstrap, Jocelyn Allen, Patti Austin, Tom Bahler

electric piano [Fender Rhodes Electric Piano], synthesizer, programmed by : Herbie Hancock

synthesizer : Michael Boddicker, Richard Tee

bass : Abraham Laborielg

drums : John Robinson

percussion : Paulinho da Costa

9. Midnight Love Affair / David "Hawk" Wolinski

vocals : Patti Austin

guitar, lead Vocals : George Benson

guitar : Lee Ritenour

keyboards : George Duke

synthesizer : Richard Tee

synthesizer, srogrammed by : Herbie Hancock

trumpet : Jerry Hey

sax, flute : Kim Hutchcroft, Larry Williams

drums : Carlos Vega

10. Turn Out The Lamplight / Rod Temperton

guitar, lead Vocals : George Benson

backing vocals : Patti Austin, Tom Bahler

guitar : Lee Ritenour

keyboards : Greg Phillinganes

synthesizer : Richard Tee

bass : Louis Johnson

drums : John Robinson

percussion : Paulinho da Costa

▶ Love X Love

▶ Give Me The Night

▶ Turn Out The Lamplight

　　

George Benson / Weekend In LA.

　1976年に Warner Bros に移籍してからの1年後の1977年録音、1978年発売のL.A.ロキシー・シアターでのライブで、レコード盤では2枚組のライブアルバム。フュージョン系に転じてセールスも順調で脂がのっている時期です。

　ただこのアルバムは単体で購入ではなく、ギタースタイルとして勉強しとかなければ思い立ち購入した５枚組のお買い得盤のうちの一枚で、ライナーノーツとかは入っていないので、音源のみの情報収集には安価なシリーズです。

　 当時のベンソンがブラコンに転向した時に「メロー」というキーワードで売っていたからなんでしょう。本アルバムのタイトル「Weekend In LA.」には「メローなロスの週末」という邦題がついてが、あまりセンスは無いような気がします。Breezin’ が頭の中の記憶よりもチャラかったので、その翌年のライブもそんなもんかと思って再度聴きましたが、アルバムとしてかなり完成されていて、ベンソンのギターの上手さとブラコンでも適合してしまうギターのトーンの美しさと発音も堪能できます。余り好みでない歌手としての George Benson ですが、ブラコン歌手としての盛り上げ方もライブでは良かったです。ヒットは当然の作品といった感想です。コマーシャルではありますが、Breezin’ よりもチャラさは感じませんでした。 

　それでは既に聴き直していますが、さらに注意深く聴き直していきましょう。

　「Weekend In L.A.」ベンソンの作曲でタイトル曲です。都会的なアーバン・フュージョンでテーマメロディーもキャッチー、軽快なリズムで Jorge Dalto の軽いエレピ・ソロも聴きやすい。George Benson も王道のギターソロで、トリッキーではなく気持ちよい。「On Broadway」この２曲目が素晴らしい。原曲は1963年発売のソウルで、ユニット Leiber and Stoller のカバーらしい。作曲は Barry Mann, Cynthia Weil のコラボレーション。ボーカルは Donny Hathaway を感じながら、名物のボーカルとギターのスキャットがこれでもかと出てきて、いやなとこは微塵もありません。いや素晴らしい。「Down Here On The Ground」On Broadway が楽し過ぎたので、次の曲をベンソンが楽しそうに歌うのは我慢しましょう。気持ち良さそうですが、ここが私の趣味ではないとこです。「California P.M. 」この時代で流行っていた曲想の、ブラコン的な感じはないフュージョン曲です。かなりテクニカルな演奏ではあるのですが、何かチャラさが出てしまうのは Benson が余裕過ぎるからでしょう。「The Greatest Love Of All 」ホイットニーの1986年のカバーで有名な Greatest Love of All ですが、ベンソンがやるとこうなります。ベンソンもシングル・カットしていて、R&B chart top-ten に入っていたようです。「It's All In The Game」 1911年作曲の Melody in A Major に、1958年に歌詞をつけて Tommy Edwards がリリースした曲で、Nat King Cole が歌ったのが一番なところでメジャーな録音でしょうか。本録音では、もはや歌の上手い金持ちオジサン的なところばかり感じてしまいます。「Windsong」タイトなインストもので、歌心を感じるギターとソウル魂を感じる後半のリズム隊のしまった演奏が魅力的です。ウェス系のギターというより Grant Green 系のピキピキした発音と音色です。やはりきちっとギタリストとしてアルバムを完成させてくれれば、もっと好きになっていたかもしれないです。「Ode To A Kudu」丁寧で柔らかなギター独演で始まり、静かにピアノとベースが入ってきてドラムはブラッシングのみ、ひたすらベンソンの弾くギターを引き立てます。軟体動物のように指盤の上を動くベンソンの指が想像できます。これはまた凄い演奏でした。覚えてませんでしたが名演で観客もヤンヤの大興奮。「Lady Blue」ライブですから、ショーですからファンの為に歌も歌わなければなりません。メローソウルですね。Breezin’ で This Masquerade の大ヒットを放った Leon Russell の楽曲です。ここら辺は許せます。「We All Remember Wes」ウェスにちなんだ Stevie Wonder の楽曲です。ひたすらオクターブ奏法で、Stevie Wonder をモロに感じるソウルサウンドの曲は楽しいです。バラエティ色豊か過ぎですよね。ストリングスは後から入れたんでしょうか。「 We As Love」最後は バンドのキーボードの Ronnie Foster のインストバラードです。コードとメロディが美しく音を散りばめるようなベンソンのギターも素晴らしい。

　ベンソンはギターも歌も一流ですが、歌に限って言えば私はジャズを歌うベンソンは好みではやはり好みでないことは再確認できましたが、ブラコン・ソウルタイプのベンソンはかなり好みのものもあります。成功してからはベンソンは純粋に自分が好きな音楽を録音するようになるのですが、そういったものはマニア過ぎて正直聴きづらい部分もあったりします。それも含めてこうやって色々な音楽を背景も含めて聴きながら書いていると一流ミュージシャンが、商業的センスのあるプロデューサーと出会うとこうなるというところは面白い🎶

lead guitar, vocals : George Benson

acoustic piano, keyboards : Jorge Dalto

synthesizers : Ronnie Foster

rhythm guitar : Phil Upchurch

bass : Stanley Banks

drums : Harvey Mason

percussion : Ralph MacDonald

additional string ensemble arrangements : Nick DeCaro

producer : Tommy LiPuma

recorded live at The Roxy Theatre in West Hollywood, California, Sept. 30th, Oct. 1st & 2nd, 1977.

1. Weekend In L.A. / George Benson

2. On Broadway / Barry Mann, Cynthia Weil, Jerry Leiber, Mike Stoller

3. Down Here On The Ground / Gale Garnett, Lalo Schifrin

4. California P.M. / George Benson

5. The Greatest Love Of All / Linda Creed, Michael Masser

6. It's All In The Game / Carl Sigman, Charles Dawes

7. Windsong / Neil Larsen

8. Ode To A Kudu / George Benson

9. Lady Blue / Leon Russell

10. We All Remember Wes / Stevie Wonder

11. We As Love / Ronnie Foster

▶ On Broadway

▶ Greatest Love of All

▶ Ode To A Kudu

　　

George Benson / Breezin’

　George Benson は1943年生まれ、20歳の1963年にソウルジャズのオルガニスト Jack McDuff のバンドに加入していました。イメージは、正確無比かつ高速フルピッキングと流れるようなフレージング、オクターヴ奏法とオクターヴ+五度奏法のフュージョン・サウンドなイメージですが、この頃は泥臭い演奏であったようです。リーダーとしてのキャリアの皮切りは The New Boss Guitar of George Benson (1964) の21歳、Prestigeから発売されています。その後は Verve、A&M、CTI でアルバムを発表し続け、このアルバムは1976年に Warner Bros に移籍した最初のアルバムになります。

　しかし、私 George Benson に思い入れがあるわけでもなく、ギタースタイルとして勉強しとかなければ思い立ち購入した５枚組のお買い得盤のうちの一枚で、ライナーノーツとかは入っていないので、音源のみの情報収集には安価なシリーズです。

　という訳で、昔から聴きこんできたわけでもなく思い入れがあるわけでもないのですが、久しぶりに聴いてレビューしていきます。

　タイトル曲の「Breezin'」が初っ端から入ってます。作曲は Bobby Womack、リズムギターは Donny Hathaway の Live にも参加していた Phil Upchurch。映画音楽のように軽快でポップな響きもありチャラい印象を受けますが、相当流行ったはずで当時 George Benson を聴いていなかった私にも耳覚えがあります。「This Masquerade」タイトル曲とこの曲がシングルカットされて、当時のポップチャートにもランクインしてた曲です。1972年の作曲者 Leon Russell 本人よりも、このバージョンが売れすぎて世の人のこの曲の印象はほぼこれでしょう。こんなに渋い楽曲がヒットチャートにランクインするなんてアメリカって凄い国だなって思いますが、George Benson の恍惚とした歌いっぷりが当時の私には心地よくなかった曲でもあります。でもスキャットカッコ良いですね。「Six to four」またもやチャラい曲の登場です。作曲は Phil Upchurch なので、歌物系ソウルよりはしょうがない。あと George Benson がやっているからチャラいと思ってしまうのも多分にあると思います。おそらく Gad Gang なら私も納得でしょう。「Affirmation」これぞフュージョンがクロスオーバーと呼ばれていた時代の テイストです。作曲 José Feliciano で、元はクラシック・ギターを中心とするインストゥルメンタル曲とのことです。今改めて聴くとリズムのテンポとかノリは Stuff ですかね。「So This is Love?」ここで George Benson の曲になります。ここまで個性の強い曲が多かったので ジャズギタリストの作ったフュージョン曲が正統派すぎて退屈気味になってしまうのはしょうがない。「Lady 」ストリングスがイントロで、ささやくようなギターで始まります。リズム・アンサンブルが入ってきても軽いです。でもこの最後の曲は今聴くと、とても印象に残る良い曲です。でも曲が進むと、リズムのテンポとかノリは Stuff なんですね。ここらへんはプロデューサーのさじ加減でしょうか。

　当時はこのようなジャンルを横断したタイプの音楽は クロスオーバー と呼ばれていて、まさにベンソンのギターはジャンルをクロスオーバー（交差）したサウンドでしたがノリがひたすら思っていた以上に軽いですね。なるほど🎶

guitar, vocals：George Benson

piano, clavinet : Jorge Dalto

electric piano, Moog synthesizer : Ronnie Foster

rhythm guitar : Phil Upchurch

percussion : Ralph MacDonald

bass : Stanley Banks

drum: : Harvey Mason

producer : Tommy Lipuma

recorded by, mixed by – Al Schmitt

1. Breezin' / Bobby Womack

2. This Masquerade / Leon Russell

3. Six to four / Phil Upchurch

4. Affirmation / José Feliciano

5. So This is Love? / George Benson

6. Lady / Ronnie Foster

▶ Breezin'

▶ This Masquerade

▶ Lady

　　

Weather Report / Best Of Vol.1

　ほぼ Weather Report のアルバムは持ってますので、私が若い頃に聴き始めた頃に購入したアルバムです。最初に Weather Report を知ったのは、このアルバムの冒頭曲の Birdland が最初で当時ラジオかなんかでかかっていたのを聴いたのだと思います。なんてキャッチーでカッコ良い曲だと思ってカセットに入れて聴いていたら、ある時コーラスのみで構成されているThe Manhattan Transfer バージョンを耳にした時は、Weather Report を完コピかと感動し、以来どちらも愛聴しております。

　久しぶりに聴こうと、これを引っ張り出しましたが 改めて見るとドイツの輸入盤でした。ググってみるとヨーロッパ、ドイツ、オーストラリアでの CBSから発売されていて日本やアメリカでは発売されていないようです。なお Vol.2 が出ているのかも検索しましたがヒットしなかったので、2作目構想はあったものの売れゆきが思わしくなかったので頓挫したのかと想像します。ライナーノーツに何が書いてあるのか、さっぱりわからずですが、これも一興。

 

 と、ドイツ語をOCして翻訳かけては非常にめんどくさいので省こうと思っていましたが、今はAIが発達しています。Gemini に二つの画像ファイルをアップロードしてを、日本語に翻訳してくださいと頼めば数秒で面倒な作業が完了しますので、翻訳終わったものを掲載しときます。

ウェザー・リポート（WEATHER REPORT）の軌跡

　ウェザー・リポートは1970年に結成されました。CBSの会長クライヴ・デイヴィスは、彼らの演奏を一度も聴く前から契約を結びましたが、その理由は、メンバー全員がマイルス・デイヴィス・グループの出身であり、並外れて高い芸術的評価を得ていたためでした。ウィーン出身のキーボード奏者ジョー・ザヴィヌルのリーダーシップのもと、バンドは全く新しいジャズのスタイルを急速に確立しました。1971年に最初のLPをリリースすると、ジャズ専門誌『ダウンビート』の読者投票ですぐさま「年間最優秀グループ」の称号を獲得しました。

　もちろん、ウェザー・リポートの音楽的業績は、グループ最大のヒット曲となった「バードランド（Birdland）」だけではありません。ザヴィヌルとウェイン・ショーターを中心に、長年にわたってジャコ・パストリアス、ミロスラフ・ヴィトウス、アルフォンゼ・ムゾーン、アイアート・モレイラ、オマー・ハキムといった革新的なミュージシャンたちが集まり、数々の優れたアルバムを世に送り出しました。

　アルバム『ヘヴィ・ウェザー（Heavy Weather）』は、ジャコ・パストリアスの巧みなベース・プレイのおかげでミリオンセラーとなり、グループを70年代で最も成功したジャズ・ユニットへと押し上げました。「Eurydice」「Elegant People」「And Then」「A Remark You Made」「Hernandu」といった楽曲は、今日ではエレクトリック・ジャズの古典となっています。1983年には初のボーカル曲が登場しました。マンハッタン・トランスファーによる「バードランド」のボーカル・バージョンとは対照的に、彼らはアルバム『プロセッション（Procession）』収録の「Where The Moon Goes」で自分たちの歌声を披露しました。

　ウェザー・リポートは今日、ジャズとロックを決定的に結びつけた音楽史の一部として評価されています。その音楽的多様性は、シンプルでメロディアスなアレンジから、多層的な音の奔流まで多岐にわたり、聴き手に現代ジャズへの新しい理解を促しました。録音から年月が経過しているにもかかわらず、彼らの作品は今なおジャズ愛好家にとって真の傑作であり続けています。また、次世代のジャズ・ミュージシャンにとって、「ウェザー・リポートという科目」は広く愛される必須の学習要綱（カリキュラム）となっています。

　ライナーノーツは Weather Report 入門盤としてのエレクトリックジャズの古典としての解説でした。私も当時は揃えていなかったので Weather Report なんて、どうせそろえるんだからベストなんて買う必要無かっただろ！って思わずに購入したので目的通りです。ベスト・アルバムは資源の無駄と思っていたことも過去ありましたが、金儲け主義の曲の羅列と思われるものも多いですが、企画した人の趣味や意図を感じられるもの、メジャーな中に1曲だけあるマイナー曲で、そのマニアっぷりにニヤリとすることもよくあります。さてこのアルバムにニヤリの要素はあるのか？ライナーノーツからはヒット曲集としての位置づけしか書いてありませんが、それだけなのか？

　聴き直しながら懐かしみながら編集者の偏愛はどこらへんにあるのか聴いて参ります。「Birdland」 最初は一番メジャー級の最大ヒットアルバム Heavy Weather(1977) から、Jaco 参加2枚目のアルバムです。キャッチーなメロディ、編曲で誰もが一度聞いたら忘れられない曲です。Jaco のハーモニックスが粋です。「And Then」 中期のアルバム Mr. Gone(1978) からの曲で、Maurice White、Deniece Williams がボーカルで参加。Steve Gadd がドラムです。ここらへんの時代のフュージョン・バンドは歌物がアルバムに1曲入ってるものが多いのは、Weather Report の影響でしょうか。「A Remark You Made」 Heavy Weather(1977) から2曲目です。Wayne Shorter テナークス（テナー）がよく歌い、Joe Zawinul のシンセ音、Jaco のフレットレスがマッチした派手ではないが味わい深い名曲。「Second Sunday In August」Miroslav Vitous がベース、ドラムに Eric Gravatt)、パーカッションに Dom Um Romãoが新たに加入した2作目  I Sing the Body Electric(1972) で、ワールドミュージック的なスケールを感じる楽曲です。ポップさや派手さは無いですが世界観がすごい。「Herandnu」 Jaco が初めて参加したアルバム Black Market(1976) からの選曲で、この曲は Alphonso Johnson が作曲し、ベースを弾いています。スピーディで流れるようなリズム、アフリカを感じさせるシンセ音、ロックな雰囲気も感じます。カックイイですね。「Tears」しっとりと Wayne Shorter のサックスを聴かせながら段々とエッジの効いたシンセで煽ってくる静かなんだけどエネルギーが途中からドンドン出てくる楽曲です。マイルスのエレクトリック・ジャズ・ロック路線を引き継いだ Weather Report(1971) からの出品。「Elegant People」Black Market(1976)から2曲目の出品。これも Alphonso Johnson のベース。静かにエレガントに始まり、シンプルなテーマ繰り返しですがジワジワと緊張感を出してきて、これも名曲。「Eurydice」ファーストの　　Weather Report(1971) からの２曲目です。Weather Report のイメージであるポップさは全くなく、Bitches Brew よりも少しバップよりな感じで Wayne Shorter のサックスが怪しい雰囲気で良い。「Man With The Copper Fingers」Weather Report  のラストアルバム This Is This!(1986) からの選曲です。ベースは Victor Bailey、ギターはCarlos Santana、ドラムはPeter Erskine の布陣で日本人もよくやるタイプのフュージョンサウンドで、聴いてて安心感あります。Santana のギターがメインですが（これを書いて知りましたが）、全くイメージのラテンフュージョン臭さが無いのもビックリ。「Where The Moon Goes」Jaco に変わって  Victor Bailey が参加した Procession(1983) からの選曲。スペースサウンドにアフリカンな変拍子リズムとそちら系のボーカルが入ってボコーダーも使ってしまうワールド・ミュージック・フュージョンです。最後のアレンジは Birdland 意識してる感あります。「Harlequin」Heavy Weather(1977) から３曲目の選曲で、よく聴くとつかみどころが少ないメロディーのスローナンバーですが、メチャクチャ頭にこびりつく名曲です。「Speechless」 Jaco Pastorius のフレットレスのソロに焦点があてられた奥深さが感じられるスローフュージョンです。余り今まで印象に無かった曲なのですが、改めて聴き直すと、ポップ過ぎない、ジャズ過ぎない、ワールドっぽさすぎない、ある意味 Weather Report の良さが詰まっている曲となのかと思いました。Weather Report 81(1982)からの選曲。「Palladium」大ヒットアルバム Heavy Weather(1977) からの４曲目。Jaco のお得意ベース・フレーズにスチールパンが入った大好きな曲です。

　このベストのプロデューサーの意図はよくわかりませんでしたが、導入部分にはヒット曲を起用し、ポップ路線を聴かせながら古いところも、こんな一面もあると聴かせる中々良い選曲と順番であると思いました。

　また、Sweetnighter(1973)、Tale Spinnin'(1975)、Weather Report 81(1982)、Domino Theory(1984)、Sportin' Life(1985) などは持っていないことを再確認したので、どこかで入手していきたいと思います🎶

1. Birdland / Joe Zawinul　Heavy Weather(1977)

2. And Then / S. Guest, Weather Report　Mr. Gone(1978)

3. A Remark You Made / Joe Zawinul　Heavy Weather(1977)

4. Second Sunday In August / Joe Zawinul, Weather Report　I Sing the Body Electric(1972)

5. Herandnu / Alphonso Johnson　Black Market(1976)

6. Tears / Wayne Shorter　Weather Report(1971)

7. Elegant People / Wayne Shorter　Black Market(1976)

8. Eurydice / Wayne Shorter　Weather Report(1971)

9. Man With The Copper Fingers / Joe Zawinul　This Is This!(1986)

10. Where The Moon Goes / Joe Zawinul, Nan O'Byrne　Procession(1983)

11. Harlequin / Wayne Shorter　Heavy Weather(1977)

12. Speechless / Joe Zawinul　Weather Report 81(1982)

13. Palladium / Wayne Shorter　Heavy Weather(1977)

▶ Birdland

▶ Herandnu

▶ Palladium

　　

Norman Brown / After The Storm

 

ジャケ写違いで２枚持ってました

　1作目「Just Between Us」も良いけど、1994年発表の２枚目の本作は、ブラコン的なニュアンスにポップさが加わってより聴きやすい仕上がりです。本作では８曲目 It Costs To Loveなどでボーカルもとっていますが、Georege Benson タイプの歌い方ではないのにホッとしくコンテンポラリーで単にソウル好きな感じがして好感。

　発売は MoJazz と言うレーベルで、1992年に設立、1998年に閉鎖したモータウン系。同じくモータウンの他にもあった Workshop Jazz にも類似したレーベルのようです。MoJazz 所属アーチストは The Crusaders、Terra Sul 、Lionel Hampton、Foley など（The Crusadersしか知らんです）Norman Brown は、このあと ３作目 Better Days ahead をリリースしてからレーベルが閉鎖され、Warner Records と契約しています。

　私のこのアルバム購入は、新譜で即購入ではなく発売から数年以内の購入。当時は今のようにギターレスのアルバムに興味が無くかったので、ギターアルバムばかりを買いあさっていました。その中でも、この After The Storm は、コンテンポラリーな中にファンクな要素の音楽感があり、ギターはジャズ素養がバリバリと入っている作風が、お気に入りのアルバムです。

　それでは全曲聴きながらのレビューです。１曲目「Take Me There」オクターブ奏法全開のギターでコンテンポラリーな曲調、スラップベースに甘い声のバッキング・コーラス で、細かく動き回るギターソロはベンソンっぽいけど好きです。「After The Storm」キラキラとした音色のシンセがイントロから落ちてきて、爽やかなで優しいメロディーのテーマですが、カチッと細かく刻むフレーズとユルユルと流れるフレーズの組み合わせ。さすがテーマ曲です。後半の怒涛のギターソロも素晴らしい。強すぎないアタックなので聴きやすいですね。「 That's The Way Love Goes」 Janet Jackson の1993年の Virgin Record から発表の作品のカバーです（Motown ではないのを先ほど確認）。原曲には、James Brown の「Papa Don't Take No Mess」とThe Honeydrippers の「Impeach the President」をサンプリングされていて、宇多田ヒカルの「Addicted To You」のUnderwater Mixではこの曲のフレーズが使われているので、何かと耳に馴染みがあります。ちなみに宇多田ヒカルの楽曲自体は1999年11月10日のリリースでした。次いで「Any Love」は Luther Vandross のカバーになります。作曲には Marcus Miller も絡んでます。サビでコーラス部隊が参加してきてからインスト曲から歌物に変わってしまうアレンジが素晴らしい。「Lydian」歌ものっぽいノリからコンテンポラリー・ジャズに回帰します。曲名は、音楽で使われる Lydian Scale からとられているのでしょうか。この曲が、そのスケールが多用されているのかはよくわかりませんが。「 For The Love Of You」 Isley Borothers のカバーです。原曲を聴いたことが無かったので特に懐かしむような感想はありませんが、後半からのスキャットとフレージングは、やはり Norman Brown はベンソン好きなのだと再確認の曲でした。「Trashman」こうゆうマーカス的な作風は大好物です。単純にカッコ良いでいいじゃないか。「It Costs To Love」 歌物ですがカバーでは無いようです。スキだからやってます。歌いたいからやってます。自己満でわるいですか感が非常にあります。歌に全力振り切り完成度は高いです。売れなくても良いんです。「Let's Come Together」 イントロからギターのカッティングの音が変わり、シングルコイルの音がしますが、メロディーラインはいつものヤツです。「Acoustic Time」曲名のとおり、アコースティックギターの独奏です。YouTube動画などで Norman Brown の独奏を見ますが作り込みとアレンジが凄いです。「El Dulce Sol」曲名の字面でわかるようにラテン系で、跳ねるリズムにラテン独特のキメを混ぜながらテーマの切れ目切れ目の間が Norman Brown ってこの節回しがクセだなって聴きながら思いました。「Family」特に感想も無いですが、ライブとかで見ると楽しそうな楽曲です。「Man In The Mirror」言わずと知れた Michael Jackson のカバーを独奏でやってるのですが、これが素晴らしい。多分私がギター弾きであることもあって、かなりグサグサ刺さります🎶

　日本のTV番組で演奏している映像がさらに良いので紹介しときます。

Norman Brown : guitars (1, 2, 5, 8, 9, 11, 12), guitar synth piano (1), backing vocals (1), arrangements (1–9, 11, 12), lead guitar (3, 4, 6, 7), rhythm guitar (3, 4, 6, 7), vocal arrangements (6, 8), wah-wah guitar (7), horn arrangements (7, 11), lead vocals (8), programming (9), keyboard bass (9), acoustic guitar (10)

Brian Simpson : keyboards (1, 7, 11), horn idea (7, 11)

Herman Jackson : keyboards (2, 4–6, 8, 12), acoustic piano (8), programming (9), keyboard bass (9)

Crayge Lindesay : vocal arrangements (1), keyboards (3), wah-wah guitar (3), bass (3), drum programming (3), arrangements (3)

Gail Johnson : keyboards (4, 6)

Larry Kimpel : bass (1, 7)

Freddie Washington : bass (2, 4, 6, 8, 12)

Tony Dumas : acoustic bass (5)

James Manning : bass (9)

George Lopez : bass (11)

Ricky Lawson : drums (1, 7)

Land Richards : drums (2, 4–6, 8, 11, 12), arrangements (4–6, 8)

Alonzo "Scotter" Powell : drums (9)

Munyungo Jackson : percussion (1, 4–6, 10, 11)

Gary Bias : alto saxophone (7, 11), tenor saxophone (7, 11)

Reggie Young : trombone (7, 11)

Ray Brown : flugelhorn (5, 12), trumpet (7, 11)

Steve McKeever : vocal arrangements (1)

Lynne Fiddmont-Lindsey : backing vocals (1, 4, 6, 8), vocal arrangements (4, 6, 8)

Bridgette Bryant-Fiddmont : backing vocals (4, 6)

Baby Lee : backing vocals (4, 6)

Arnold McCuller : backing vocals (4, 6)

DeNetria Champ : backing vocals (8), vocal arrangements (8)

executive-producer : Steve McKeever

producer : Norman Brown

released May 17, 1994

recoeded at Winsonic Process & Recording (Beverly Hills, California),Quintus Recording Studios (Hollywood, California)

1. Take Me There / Norman Brown

2. After The Storm / Norman Brown

3. That's The Way Love Goes / Jimmy Jam, Janet Jackson, Terry Lewis

4. Any Love / Marcus Miller, Luther Vandross

5. Lydian / Norman Brown

6. For The Love Of You / Ernie Isley, Marvin Isley, O'Kelly Isley, Ronald Isley, Rudolph Isley, Chris Jasper

7. Trashman / Norman Brown

8. It Costs To Love / Norman Brown, Les Colter

9. Let's Come Together / Norman Brown

10. Acoustic Time / Norman Brown

11. El Dulce Sol / Norman Brown

12. Family / Norman Brown

additional tracks

13. Man In The Mirror

▶ After The Storm

▶ That's The Way Love Goes (Official Music Video)

▶ Trashman