Oscar Peterson Trio をバックに The Singers Unlimited が抜群のコーラスで共演する作品です。と書きだしを書いたんですが、聴きこんでいくと The Singers Unlimited にほれ込んだ Oscar Peterson が、その魅力を最大限に引き出した作品と感じてきました。The Singers Unlimited のデビュー作品でもあり、これを聴いた後で1972年の本作とほぼ同時に吹き込まれた作品 A Capella は直ぐに購入してしまいました。
総合的には、ジャズの範疇にはありますがインスピレーション重視ではなく The Singers Unlimited のコーラスを楽曲にどのように取り入れたら気持ち良いか、または、そのコーラスに対してどんなピアノ・フレーズを合わせたら良いかを計算して作られているかのようで、計算された音楽の美学を感じます。
さてその The Singers Unlimited は、1967年に元ハイ・ローズのメンバーの Gene Puerling (ジーン・ピュアリング) が Don Shelton (ドン・シェルトン) とともにシカゴで結成したグループで、Oscar Peterson (オスカー・ピーターソン) の薦めによりドイツのMPSレーベルと契約し、本アルバムでデビューを果たし、1981年までの間に15枚のアルバムを残しています。とここまでは A Capella で紹介しています。
Oscar Peterson との出会いは、デビュー前にアカペラで吹込みデモ・テープを制作した Beatles の Fool On The Hill が友人を通じて入手し聴くことになり、多重録音を駆使したその録音を聴いて、Oscar Peterson がMPSに紹介して自分が伴奏を買って出たそうです。ライブとかではなく自らの地道な売り出し活動が成功したようですね。
さて本アルバムは Oscar Peterson は当然のことながら、ベースの Jiri Mraz、ドラムの Louis Hayes も実にツボを得たプレイで、他のアルバムとは一味違うプレイのようです。
アルバムは、私ぐらいの世代には非常に耳覚えのある Sesame Street から始まり、懐かしさとその小粋な演奏に冒頭で完全にノック・アウトされてしまいす。It Never Entered My Mind は1940年のミュージカル Higher and Higher のために書かれた Lorenz Hart/Richard Rodgers作によるバラード。セサミの余韻から、この美しいハーモニーが心に響きます。Children's Game は Antonio Carlos Jobim のカヴァーで、原曲はボッサとのことですがここではワルツで聴かせてくれます。4分の時間がすごく短く感じてしまいます。最後のコーラスの絡み合いながら始まる早くて流れるようなピアノ・ソロ部分が聴きどころの一つ。The Gentle Rain は、これまたブラジル音楽の巨匠、黒いオルフェで知られる Luiz Bonfa の作品のカバー。ボサのリズムでしっとりとしたコーラスとなっています。A Child Is Born は、Thad Jonesのカバーで、歌詞が付いていないためワード・レスのコーラスを付けて幻想的な曲になっています。The Shadow of Your Smile については、アカデミー賞歌曲賞も受賞した映画「いそしぎ」の主題歌のカバーで、これはこのアルバムにぴったりの暖かくリッチな響きが魅力の仕上がり。Catherine は、Patrick Williams作品で原曲に歌詞はついているのですが、ここもワード・レスのコーラス。Oscar Peterson のピアノが冴えわたりセサミと同じくらいのインパクトがあります。Once Upon a Summertime については、Michel Legrandのスタンダードで洗練されたアレンジ、正統派でアンニュイなムード。Here's That Rainy Day はミュージカル Carnival in Flanders のために書かれたスタンダード。ハミングコーラスとピアノの絡み方が実に気持ちよく、後半のピアノソロもカッコ良いです。選曲もスタンダードを一味違った味付けで愉しませてくれて、曲自体も実によく粒が揃っていながらも一枚のアルバムとして飽きさせない。完璧なアルバム一つでしょう🎵
piano : Oscar Peterson
bass : Jiri Mraz
drums : Louis Hayes
vocals : Bonni Herman, Don Shelton, Len Dresslar
producer : Hans Georg Brunner-Schwer
recorded at MPS Studios, Villingen, July 1971.
1. Sesame Street
2. Never Entered My Mind
3. Children's Game
4. The Gentle Rain
5. A Child Is Born 3:44
6. The Shadow Of Your Smile
7. Catherine
8. Once Upon A Summertime
9. Here's That Rainy Day
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